netherland dwarf のコラム『rabbit on the run』 第44回 KOTEBEL / Concerto For Piano And Electric Ensemble (Spain / 2012)

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第44回 KOTEBEL / Concerto For Piano And Electric Ensemble (Spain / 2012)

プログレッシブ・ロック・シーンにおける女性ミュージシャンと言えば、やはり紅一点の存在としてグループを牽引する「ヴォーカリスト」の印象が強いことでしょう。1970年代にはRENAISSANCEのAnnie HaslamやCURVED AIRのSonja Kristina、あるいはAFFINITYのLinda Hoyleらを筆頭に数々の女性ヴォーカリストが登場し、素晴らしい作品を残していきました。新世紀以降のプログレッシブ・ロック・シーンにおいても、女性ヴォーカリストを擁するグループたちにはファンからの特別な視線が注がれています。しかし、その一方で「ヴォーカリスト以外の女性ミュージシャン」について語られる機会は、ほとんどありませんでした。

70年代から80年代のプログレッシブ・ロック・シーンにおいて、「ヴォーカリスト以外の女性ミュージシャン」の存在は珍しいものでした。なぜなら、仮に「演奏者」としてクレジットされていたとしても、それはソロ・アーティストの場合や、ソプラノ・ヴォーカルを轟かせながらタンバリンを打ち鳴らす上記のAnnie Haslamのようなケースなどに限定されていたためです。一方で、2000年以降のプログレッシブ・ロック・シーンでは、「ヴォーカリスト以外の女性ミュージシャン」の増加、さらに「ヴォーカリスト以外の女性ミュージシャン」率いるプログレッシブ・ロック・グループが、各国の代表格として君臨するケースまで見受けられるようになってきました。ところで、ここで思い出したいのは90年代の初頭に突如として狼煙を上げたプログレッシブ・ロック・リヴァイヴァルです。ファンには広く知られている通り、80年代の低迷期を経たプログレッシブ・ロック・シーンは、スウェーデンから登場したANEKDOTENとANGLAGARDの活躍を起爆剤に音楽スタイルとして復興を果たしたわけですが、このふたつのグループが共に「ヴォーカリスト以外の女性ミュージシャン」を擁していたことは、改めて記憶しておくべき事実でしょう。ANEKDOTENの女性キーボーディスト（兼チェロ奏者）Anna Sofi Dahlbergは、プログレッシブ・ロックの象徴であるメロトロンの咆哮と共にKING CRIMSONの遺伝子を継承し、ANGLAGARDの女性フルート奏者Anna Holmgrenは、その幽玄な調べと共にGENESISの音楽性を極寒の北欧色に染め上げたのです。彼らは、メロトロンに代表されるヴィンテージ志向のサウンドを再評価させ、また、後に続く北欧プログレッシブ・ロック・ムーヴメントの礎を築きましたが、あるいは、「ヴォーカリスト以外の女性ミュージシャン」を擁する新世代プログレッシブ・ロック・グループの先駆けとも言えるのかもしれません。今回は、「ヴォーカリスト以外の女性ミュージシャン」を擁し、新世紀のスパニッシュ・プログレッシブ・ロック・シーンを代表する存在へと出世を遂げたヘヴィー・シンフォニック・ロック・グループKOTEBELを取り上げます。

ベネズエラ出身キーボーディストCarlos Plaza Vegasを中心にマドリードで結成されたKOTEBELは、99年に『Structures』でアルバム・デビューを果たしましたが、デビュー・アルバムから2002年に発表されたサード・アルバム『Fragments Of Light』までの活動スタイルは、事実上Carlos Plaza Vegasのソロ・プロジェクトに近いものだったようです。2004年、メキシコのプログレッシブ・ロック・フェスティバルBaja Prog出演を期にベーシストJaime Pascual SummersとドラマーCarlos Franco Vivasが参加し、7人編成のロック・グループとして再始動。2006年作『Omphalos』からは女性キーボーディストAdriana Nathalie Plaza Engelkeが加入し、サウンド・プロダクションが向上したことで世界中のプログレッシブ・ロック・ファンから注目を集めました。その後、ヴォーカリストとフルート奏者の脱退によって5人編成となったKOTEBELは、へヴィー・シンフォニック・ロックの作風を推し進めた2009年作『Ouroboros』をリリースし高評価を獲得。同年には来日公演も経験しています。

さて、『Ouroboros』を作り上げ絶頂期を迎えたKOTEBELは、続く2012年作『Concerto For Piano And Electric Ensemble』で更なる飛躍を遂げることになります。本作で彼らが挑んだのは、そのタイトルが示す通り「ピアノとエレクトリック・アンサンブルのためのコンチェルト」であり、アルバムの中心となる表題曲は40分を超える、4つの楽章で構成された難曲。KOTEBELが追求してきた音楽性は、KING CRIMSONとEMERSON, LAKE & PALMERを混ぜ合わせたようなへヴィー・シンフォニック・ロックであり、同時代で言えばハンガリーのAFTER CRYINGなどと思想を同じくするものですが、AFTER CRYINGがオーケストラ・サウンドとロック・アンサンブルを融合させるアプローチで差別化を図っているのに対し、KOTEBELはあくまでキーボード・オーケストレーションを主体に楽曲を構築しています。その点に関してKOTEBELの大きな個性として押さえておきたいのは、彼らが「ツイン・キーボード編成」でシンフォニック性の高い楽曲を奏でているということでしょう。もちろん70年代から現在に至るまで「ツイン・キーボード編成」のグループは各国に前例がありますが、彼らの場合、（Adriana Nathalie Plaza Engelkeが「ヴォーカリスト以外の女性ミュージシャン」であるということに加え）Carlos Plaza VegasとAdriana Nathalie Plaza Engelkeが「親子」であるという、珍しいケースとなっているのです。ちなみに、親子が同時に同一グループに在籍したプログレッシブ・ロック・グループの例としては他に、Ulrich SommerlatteとThomas Sommerlatte親子の「ツイン・キーボード編成」を生かしGENESISフォロワーの名盤と評される80年作『Sad Cypress』を作り上げたジャーマン・シンフォニック・ロック・グループIVOLYなどが知られているでしょう。本作では、アコースティック・ピアノをAdriana Nathalie Plaza Engelkeが、そしてシンセサイザー・サウンドをCarlos Plaza Vegasが分担しているようですが、いかに彼らがグループの個性にマッチしたアルバム・コンセプトを採用しているかが分かります。上記の4楽章にはそれぞれ、「Adagio Maestoso（ゆっくりと威厳を持って）」、「Lento Cantabile（ゆるやかに歌うように）」、「Vivo Scherzando（活発に戯れるように）」、「Allegro Moderato（適度に速く）」と本格的なタイトルが掲げられ、その格調高いタイトルに恥じないCarlos Plaza Vegasの手によるネオ・バロック・サウンドが収められています。

グループとしての個性を発揮し尽くしたと言える本作『Concerto For Piano And Electric Ensemble』はプログレッシブ・ロック・ファンから前作以上の注目を集め、KOTEBELはスパニッシュ・プログレッシブ・ロック代表格としての地位を確立しました。しかし、本作への評価はそれだけに留まりませんでした。2001年から世界のインディーズ・アーティストを対象に開催されている「Independent Music Awards」にて、本作はインストゥルメンタル部門を受賞。そして同賞を自信に、KOTEBELは2017年作『Cosmology』の製作へと取り掛かっていったのです。

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