MEET THE SONGS 第115回【ヴァン・ダー・グラーフ・ジェネレーター特集！】

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今日のMEET THE SONGSは、孤高の詩人ピーター・ハミル率いるダークな英国プログレ・グループVAN DER GRAAF GENERATORを特集！

VAN DER GRAAF GENERATORは、孤高の詩人とも称されるヴォーカリスト/ギタリストのピーター・ハミルを中心に67年より活動を開始、以降3度の活動停止期間を挟みながらも現在も活発に活動する英国のプログレ・グループです。全盛期の主要メンバーは、キーボードのヒュー・バントン、ドラムスのガイ・エヴァンス、サックスのデヴィッド・ジャクソン、脱退後もバンドのレコーディングをサポートしたベーシストのニック・ポッターという布陣。

その音楽性は、かのクリムゾンをも凌ぐほどの重厚さと荘厳さをもって繰り広げられる、まさに暗黒プログレという言葉が相応しいもの。闇と真摯に向き合いそれを克明に描き出していくかのような鬼気迫る演奏は、音楽が本来持つ原初的なエネルギーをひしひしと感じさせます。

しかしただ陰鬱で重苦しいだけのサウンドではないのが彼らの特徴で、邪悪さを滲ませるオルガンが不意にチャーチ風の崇高な響きを聴かせたり、フリーキーに暴れまわるサックスがジャズ由来のメロディアスなタッチへとしなやかに切り替わったりと、器楽はヘヴィに突き進むプレイと英国的なリリシズムを帯びた情感豊かなプレイを使い分けて巧みに楽曲を編み上げていく実力者揃い。手数多く武骨なドラミングも、緩急自在なリード楽器に不思議とマッチしています。

そしてバンドのサウンドを最も強烈に特徴づけるのが、何と言ってもフロントマンであるピーター・ハミルの、聴く者の心を揺さぶるような魂の歌唱とも言うべきヴォーカル・パフォーマンスです。彼の歌唱は、70年代のロックシーンで名ヴォーカルとされていた数多のシンガーと比較しても、遜色ないどころか存在感や表現力という点では間違いなく五指には入ろうかと言えるもの。

プログレファンだけのものにしておくにはあまりにもったいない、ロックファンに広く聴かれるべきポテンシャルを秘めた名バンドがこのVAN DER GRAAF GENERATORなんです。パンク・ロックの旗手ジョン・ライドンが彼らのファンだったというエピソードからも、VDGGが数多のプログレバンドの中でも特筆すべき存在であったことがわかりますよね。

では、そんな彼らの作品をご紹介してまいりましょう！

AEROSOL GREY MACHINE(1969)

69年の記念すべきデビュー作。この時点ではまだ後のえぐるようなタッチで突き進む凶暴な演奏は聴かれず、英国らしい叙情的なオルガンロックという趣の楽曲が多く並びます。そんな中でハミルのヴォーカルはすでに完成しつつあるのが興味深いところです。クリムゾンの1stのような60年代ロックの通例を突き崩す革新性こそ帯びていませんが、どこか化けそうな雰囲気が漂ってくる1枚と言えるでしょうか。

LEAST WE CAN DO IS WAVE TO EACH OTHER(1970)

孤高と呼ぶべき彼らのサウンドが完成を見た力作。怪しく囁くオルガン、鈍い光沢を放つような重厚なサックス、そして激しく高低するハミルのエキセントリックかつ存在感抜群な歌唱が圧倒的ですね。オープニングからの3曲をどうぞ！

H TO HE WHO AM THE ONLY ONE(1970)

重厚で切れ味鋭くもキャッチーという名曲「KILLER」をはじめ、さらに真似のできない孤高のサウンドへと歩みを進めた名作。本作ではクリムゾンのロバート・フリップも1曲に参加。全体的にはジャクソンのフリーキーなサックスをフィーチャーしたアヴァンギャルドな展開が多く聴かれ、ハミルの崇高でドラマティックな歌声と強烈な対比をなしています。バンドの演奏力が堪能できる作品でもありますね。それにしてもこれだけのテンションの作品を前作と同年にリリースしてしまうとは、恐るべし。

PAWN HEARTS(1971)

初期の集大成とも言える作品で、持ち前の底知れないダークネスとの対比によるダイナミックで劇的な楽曲展開が素晴らしい傑作。大曲3曲という構成はイエス『危機』を彷彿させますが、演奏のテンションやヴォーカル・パフォーマンスの素晴らしさは同等、ドラマティックさでは本作に軍配が上がるかもしれません。ハミルのヴォーカルと演奏陣もこれまでになく一体感があり、ヘヴィネスと神秘性が見事に同居するサウンドが聴くものをひたすら圧倒します。

GODBLUFF(1975)

活動休止期間を経て、前作から実に4年ぶりとなった75年作。前3作に残っていた演奏面での混沌が整理され、よりハミルのヴォーカルをドラマティックに盛りたてる役割を担うようになったことで、聴きやすさはましたように感じられます。しかしながら決して落ち着くことはなく、今度はハミルのヴォーカルがより壮絶な歌唱によって聴き手を震撼させます。特に試聴2曲目の「ARROW」でのヴォーカル・パフォーマンスは間違いなくプログレという枠では捉えきれない代物。4年のブランクなどなかったかのように圧巻の進化を遂げた逸品。

STILLLIFE(1976)

『PAWN HEATS』と並ぶ彼らの最高傑作と言われる76年作。前作のサウンドが更にブラッシュアップされ、闇を纏ったヘヴィネスと神々しいまでの崇高さが必然のごとく一体となって進んでいく演奏が感動を呼ぶ作品。淡く叙情的なオルガンと切々と祈るようなハミルのヴォーカルが胸を打つオープニングナンバー「PILGRIMS」の素晴らしさは特筆ですね～。続く表題曲も、「静」と「動」の見事な対比の中で聴かせる名曲！

WORLD RECORD(1976)

さらに前作と同年には7th『WORLD RECORD』を発表。アコースティック・ギターのみを使用していたハミルがエレキを導入したり、シンセが使われていたりとサウンド面での変化が見られる作品で、それにともなって演奏の猛々しさが強調された印象があります。ハミルのエレキギターは決して達者とはいえないものの、素人には出しようもない凄みが感じられるのも確か。そんな中でも最終曲ではハミルの歌の表現力がフルに引き出されており、ファンにとっては涙なしには聴けない美しすぎる1曲となっています。う～んやはり傑作！

全盛期を担った主要メンバーでの7作品をご紹介してまいりました。00年代以降の活動やハミルのソロワークなど、ご紹介した以外にも聴きどころは満載ですので、これをきっかけに是非ご探求いただければと思います。

一昨年の日比谷野音で開催されたプログレ・フェスティヴァルの模様をレポート！VDGGの素晴らしいパフォーマンスも熱い筆致でお伝えしておりますので是非あわせてどうぞ！