【ユーロロック周遊日記】スイスのチェンバー・ロック・グループISLANDによる77年唯一作『PICTURES』

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一日一枚ユーロロックの名盤をピックアップしてご紹介する「ユーロロック周遊日記」。本日は、スイスのプログレ・バンドISLANDが77年にリリースしたシンフォ/チェンバー・ロック史上に燦然と輝く名盤『PICTURES』をピックアップいたしましょう。

ISLANDは、70年代初頭に結成されたスイスのプログレ・グループ。初期メンバーは60年代終盤に活動していたSHIVERというバンドの後身であるDEAFのメンバーに、カエルのドアップジャケットで知られるハードロックバンドTOADからのメンバーらが加わり構成されています。

以降、メンバーチェンジを繰り返しながらも活動を続けますが、77年に解散。その77年にリリースされたのが唯一作となる『PICTURES』です。

そのサウンドの前に注目すべきなのが、同郷スイスのデザイナーH.R.ギーガーによるインパクト大なアートワークの存在。ギーガーと言えば、映画『エイリアン』のクリーチャーデザインで広く知られる名デザイナーですが、それ以前よりロックバンドのアートワークをいくつも担当しています。

プログレ・シーンで言えば、ELPの代表作『BRAIN SALAD SURGERY』のアートワークは彼が手がけていますよね。他にもMAGMAの78年作『ATTAHK』などが知られています。

そんな禍々しくも存在感抜群のアートワークに包まれた本作ですが、内容の方もジャケのインパクトに負けない圧倒的な緊張感の中で編みあげられた傑作。

本作レコーディング時のメンバーは、ギタリスト、専任ベーシストがおらず、ペダルベースを兼任するキーボード、ドラムス、ヴォーカル、そしてサックス/フルートを担当する管楽器奏者の4人という非常に特殊な編成で、それがサウンドにも反映されているように感じられます。

そのサウンドとは、キーボード/ピアノを主体とした硬質なシンフォニック要素と管楽器によるチェンバーロック的緊張感が融合したシンフォニック・チェンバーというべきもの。チェンバーの大家HENRY COWにも比肩するテクニカルかつ緊密なアンサンブルに、焦燥を煽るようなハイトーン・ヴォーカルが乗る唯一無二のスタイルが強烈です。

ギターや存在感のあるベースが存在しないことが良い意味で安定感のないサウンドを生み出し、彼らの持つ狂的かつスリリングな音楽性をより引き立てているとも言えます。

では、オープニングを飾る「INTRODUCTION」～「ZERO」をお聴きください♪

試聴 Click!

緻密かつ複雑に構築された楽曲を、すごいスピードで滑り降りていくようなアンサンブルは、ジャケットのクリーチャーがのそっと顔を出しそうなスリルと緊張に満ちていますよね。

スイスというとDRAGONFLYやCIRCUSのような「陽」のシンフォニック・ロックも素晴らしいですが、本作の「陰」の空気が渦巻くサウンドも一際存在感を放っていますよね。これこそズバリ孤高の名盤！