7月の特集【奥深き英国ジャズ・ロックの世界】第2回：ヴァーティゴ期NUCLEUSに注目！

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ロック・ファンの皆さまを魅惑の音楽探求へとご案内する月間企画、7月のテーマは【奥深き英国ジャズ・ロックの世界】！

今回は、ちょうど先日一挙4タイトルがリマスターでリイシューされたNUCLEUSに注目。

NUCLUES(IAN CARR WITH NUCLEUS)名義でVERTIGOレーベルに残された8作品から、彼らの音楽性の変遷をたどってみたいと思います。

NUCLEUSについて

60年代初頭より英国ジャズ・シーンで活躍した名トランぺッターIan Carrを中心に、管楽器/鍵盤を操る天才Karl Jenkinsやオールラウンドないぶし銀ギタリストChris Speddingのほか、重鎮Mike WestbrookやMike Gibbsの作品に参加していた名うてのジャズメンたちが集い69年に結成されたのがNUCLEUS。

Karl JenkinsやJohn Marshallらのメンバーはバンドを脱退しNUCLEUSと双璧を成す名ジャズ・ロック・バンドSOFT MACHINEに加入したことで、NUCLEUS人脈は英国ジャズ・ロック・シーン全体に広がったと言っていいでしょう。

間違いなく英国ジャズ・ロック界で最も影響力を持つバンドの一つです。

それでは、そんなNUCLEUSの作品をサウンドの変化に注目しながらご紹介してまいりましょう。

NUCLEUS / ELASTIC ROCK

記念すべき70年のデビュー・アルバム。

本作を一聴して真っ先に感じ取れるのが『Miles in the Sky』や『In A Silent Way』など、いわゆる「エレクトリック・マイルス」からの影響。

落ち着いたリズム・セクションに乗り、トランペットら管楽器がゆったりとメロディを紡ぎ、そこにエレピが密やかなタッチで絡んでいくアンサンブルは、まさに上記の2作品からの影響を強く受けた作風と捉えて間違いないでしょう。

ただし、どこか神経質な緊張感を放つ即興パートでの掛け合いや、マイルス作品ではムーディーな色気が滲みだしてくるのに代わり、凛とした静謐なリリシズムが常に支配しているところなんかが、彼らのサウンドをどうしようもなく英国ジャズ・ロック然とさせているんですよね。

NUCLEUS / WE’LL TALK ABOUT IT LATER

翌71年の2ndアルバム。

1stでの静謐なフリー・ジャズ色を引き継ぎつつも、よりロックのダイナミズムが前に出た演奏が楽しめる初期の傑作です。

SOFT MACHINE『BUNDLES』冒頭の「HAZARD PROFILE」にも使用された熱気あるリフが炸裂する1曲目から思わず拳を握るスリリングでソリッドなアンサンブルが炸裂。

特に、イアン・カーのトランペットにジャンルの垣根を超えた縦横無尽なギターで絡むクリス・スペディングのプレイが出色で、2人のクリエイティヴなパフォーマンスに触発されるようにリズム隊がジャズを逸脱した良い意味で荒いプレイを聴かせるようになっていくアルバム後半が素晴らしく感じます。

そこに淡々とクールにジャズ・エッセンスを添えるカール・ジェンキンスのエレピ＆サックスにも注目。

電化マイルスからの影響は核に持ちながらも、彼らが本格的に「ジャズ・ロック」の道を歩み出した重要作ではないでしょうか。

IAN CARR WITH NUCLEUS / SOLAR PLEXUS

前作でジャズ・ロック・バンドとして覚醒した彼らが、今度はビッグ・バンド・ジャズ風の厚みあるホーン・セクションを押し出したスタイルを披露する71年3rdアルバム。

アメリカのビッグ・バンドのようなギラギラとゴージャスな演奏とは一味違う、あくまでしなやかに進行する温度の低めなアンサンブルがやはり英国流儀といった感じです。

そこにロックの骨っぽさや現代音楽調のアンニュイでミステリアスなパートも挿入して彼らならではのアヴァン・ジャズ・ロック・サウンドを確立しています。

随所で後の路線を想起させるファンクのグルーヴが感じ取れるのも特徴の意欲作。

IAN CARR WITH NUCLEUS / LABYRINTH

73年の4thでは、女性ジャズ・シンガーNorma Winstoneをフィーチャー。

前作のビッグ・バンド路線をよりメロディアスな形で継承したスタイルにパーカッションも大きくフィーチャー、ラテン・ジャズっぽい優美な躍動感を得て、一層演奏に艶やかさや情感の豊かさが加わったように思えます。

前衛的なパートは後退し、女性ヴォーカルの存在もあってこれまでで最も聴きやすく洗練されたサウンドを提示する上質な逸品。

NUCLEUS / ROOTS

個人的にNUCLEUSのベストに上げたいのが本作。

マイルスの「ビッチェズ・ブリュー」からの影響と、ギターとリズム隊がロック魂を発揮しダイナミック＆パワフルに迫るアンサンブルが調和するスタイルは、2ndのスタイルをグッとレベルアップさせたような感じで、これぞ「ジャズ・ロック」と呼ぶべきカッコ良さ。

彼らがジャズ・ロック・バンドとしての完成形を提示した傑作！

NUCLEUS / UNDER THE SUN

74年リリースの6th。

トランペットをリードに据えた彼ららしい知的でクールなアンサンブルを軸としつつも、ジャズ・ファンク的な跳ね感やブラス・ロック風の疾走感を取り入れた新境地を披露する一枚。

熱っぽくブロウするホーンと対比するように躍動する、新加入の名手Gordon Beckによる華麗なエレピもお見事！

NUCLEUS(IAN CARR NUCLEUS)/SNAKEHIPS ETCETERA

どファンクなジャケのとおり一聴ではアメリカのバンド!?と思ってしまうジャズ・ファンクなのですが、熱気ある掛け合いが収まった瞬間、不意に見せる陰影ある表情はやはり英国のグループならでは。

重厚なブラス・セクションに痺れる8thアルバム！

NUCLEUS(IAN CARR NUCLEUS)/ALLEY CAT

VERTIGOレーベルからの最終作となった9th。

前2作『Under The Sun』『Snakehips Etcetera』からのファンク色を伴ったままクロスオーヴァー/フュージョンへと辿り着いた作品。

どっしりと構えたドラム＆地を這うようなベースに、艶やかなエレピ＆Ian Carrのふくよかなサックスが絡み合うタイトル曲は必聴のナンバー。

ハービー・ハンコックの『HEAD HUNTERS』から70年後期あたりまでのサウンドが好きな方にも推薦できるジャズ・ファンク/フュージョン秀作です。

ヴァーティゴ期ニュークリアスの変遷を見てまいりましたが、電化マイルス譲りのサウンドからジャズ・ロックに覚醒、ビッグ・バンド・ジャズ期を経てジャズ・ファンク路線を突き進むという、ソフト・マシーンにも負けないダイナミックな変化を繰り返してきたのが分かりましたよね。

クリス・スペディングは早々に脱退、カール・ジェンキンスやジョン・マーシャルら初期の中心メンバーは途中ソフト・マシーンに移籍するのは周知の通りですが、その意味でもこのダイナミックな変遷の舵取りを担ってきたイアン・カーの先見の明にはとにかく驚かされます。

そして、そんなヴァーティゴ期ニュークリアス全作品を収録したボックスもありますので、気になった方はぜひチェックしてみてください♪

NUCLEUS(IAN CARR NUCLEUS)/TORRID ZONE THE VERTIGO RECORDINGS 1970-1975

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