舩曳将仁の「世界のジャケ写から」第四回 DICE『THE FOUR RIDERS OF THE APOCALYPSE』（スウェーデン）

2017年7月14日 | カテゴリー：ライターコラム,世界のジャケ写から舩曳将仁

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美術、音楽、文学、建築など、どのジャンルにも限らず、西洋の芸術や文化を深く味わいたいと思ったら、必読の書は『聖書』だ。その内容を知っていると知らないとでは、味わいがガラリと変わることもある。しかし、『聖書』を小説のように最初から読もうと思うと苦痛以外の何物でもない。

ご存じのように『聖書』には旧約と新約がある。イエス・キリストが登場するのは新約の方。旧約はそれ以前の神話となる。『聖書』の解説書とか、子供向けに内容をかいつまんだものとかもあるけど、いずれにせよ登場人物が多いし、わかりにくい表現も多くて読みやすいものではない。

『聖書』は、キリスト教の布教活動をしている人が町で配ったりもしている。僕は大学生の頃に学生通りでキリスト教の信者の人から『聖書』をもらった。結構立派な装丁のもので、旧約と新約が載っている。せっかくなのでと少しずつ読んだりして、西洋美術や文化のバックボーンを知る勉強にはなったけど、やはり信者じゃないのでのめり込めない部分も多かった。

そんな『聖書』でも、ひときわ興味深いのが、『新約聖書』の最後に収録されている「ヨハネの黙示録」。いったい何のことが書かれているのか、誰が書いたのかなど、まだまだ不明な点も多くて、これまでに多くの議論がされてきている。内容は、ここだけやたらと抽象的かつ予言めいたファンタジックな内容で、それが面白くて何度も読んだ。

この謎に満ちた「ヨハネの黙示録」に挑んだのが、ギリシャのAPHRODITE’S CHILDによる『666』（72年）だ。アナログ２枚組の大作で、「ヨハネの黙示録」を丸ごと音楽で表現。プログレ史に残る傑作だが、ジャケット的にはそれほど面白くないので、同じく「ヨハネの黙示録」をテーマに選んだスウェーデンのDICEによる『THE FOUR RIDERS OF THE APOCALYPSE』を紹介したい。

同作は77年に録音されたが未発表に終わった音源に手を加え、92年にCD化されたもの。北欧プログレの名作『DICE』を残した彼らの未発表音源、しかも「ヨハネの黙示録」に登場する四騎士をテーマにしたアルバムとあって、ものすごく期待は高かったのだが……。いや、音楽は期待通りだった。

『DICE』のファンタジックな音楽性をそのままに、テーマ性が設定されたことで、アルバムの整合性は『DICE』より上かも知れない。まさに名作といえるクオリティなのだが、このジャケットです。なんと、メンバーのOrjan Strandbergが自ら描いたもの。ご丁寧に「この絵はアルブレヒト・デューラーの作品を基にした」と書かれていて、CDの裏ジャケットにはそのオリジナルが掲載されている。だったら、デューラーの絵をそのまま使ったらいいじゃないか？！絵の心得があるようで、ヘタクソとまではいわないけど、デューラーと比べたらねえ……。

それに「ヨハネの黙示録」に登場する四騎士の馬は、順番に白、赤、黒、青白い馬とあるが、Orjanは奥から馬の色を、白、茶、茶、黒で描いている。この四騎士が登場する場面は、色の異なる馬が、それぞれに不幸を携えてやってくるというのが鮮烈なイメージを与えるわけで、これを間違うとなぁ……。何やってんのよOrjan！APHRODITE’S CHILD『666』の「The Four Horsemen」は、さすがにこの点をビシッと押さえていて、「最初の馬は白、二番目のは赤」と色のことをサビで歌っている。ではAPHRODITE’S CHILDの「The Four Horsemen」を聴いてもらいましょう。

The Four Horsemen

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さて、DICEである。DICEはBEATLESに影響を受けたスウェーデンに住む二人の少年、Orjan StrandbergとLeif Larssonの出会いからスタートする。Leifはピアノを、Orjanはチェロを習うなどクラシックのレッスンを受けていたが、時は60年代後半、イギリスから聴こえてくる刺激的な音楽の洗礼を受けて、プログレ系アーティストにのめりこんでいく。特にGENTLE GIANTとEL&Pに影響を受けたという。二人は互いの家を行き来しながら、作曲することに熱中。さらにCOGNACというバンドでDEEP PURPLEやURIAH HEEPのコピーをしていたそうだ。

73年にはパーカッションのPer Anderssonと知り合い、翌年にはLeifらと活動を行うようになる。さらにベースのFredrik Vildoが加わり、DICEとして地元ストックホルムで本格的な活動を開始。この頃には『THE FOUR RIDERS OF THE APOCALYPSE』の楽曲が完成していて、77年１月にレコーディングを行なっている。

77年～78年にかけては、Robert Holminをシンガーに加えてレコーディングを行い、78年に『DICE』を発売する。デンマークでの海外公演も行ない、新作用の曲作りにも精力的に取り組んでいたが、時代の変化もあって活動を続けることが難しくなってしまう。

82年にはKRAMPと名乗り、DICEの音楽性を微塵も感じさせないパンキッシュなシングル「Yf / Discipline」を発表。Leif Larssonがソロでシングルを出したり、女性シンガーを加えたJET SETとしてシングルを出したりと、メンバーはスウェーデンの音楽業界で細々と活動を続けている。

今では北欧プログレの名作として有名な『DICE』だが、以前は一部のマニアが“知っている”だけの存在だった。『DICE』が知名度を得るきっかけを作ったのが、雑誌『MARQUEE』の編集長をされていた山崎尚洋氏である。

今でこそ世界各国のプログレ・アルバムが、日本にいながら入手可能だったりするが、70～80年代にはユーロ・プログレの情報などほとんどなく、日本のマニアたちはヨーロッパ各国にくり出し、現地のレコード店で発掘作業を行なっていた。山崎氏は自ら北欧に赴き、デンマークのオデンセという町のレコード屋で『DICE』を発見する。Orjanと連絡を取り、89年にベル・アンティーク・レーベル初の海外アーティスト作品として、『DICE』を『北欧の夢』という邦題でリリースしたのである。

そして、山崎氏とOrjanとのやり取りの中で発見されたのが、『THE FOUR RIDERS OF THE APOCALYPSE』の４曲で、こちらは92年にCD化されている。さらに、93年にはライヴ音源６曲と未発表スタジオ音源４曲を収録した『LVE DICE』、13年には77年に録音されたラジオ用音源を収録した『LIVE 1977』が発掘CD化されている。

改めて『THE FOUR RIDERS OF THE APOCALYOSE』の話。本作は『新約聖書』「ヨハネの黙示録の四騎士」をモチーフにした４曲からなっている。この四騎士の話は、「ヨハネの黙示録」の第６章に登場する。第一の封印が説かれた時に、まず白い馬に乗った騎士が現れる。騎士は頭に冠をかぶり、弓を手にし、勝利の上の勝利を得る役目を持っている。次に第二の封印が説かれた時、赤い馬に乗った騎士が現れる。手に剣を持ち、人間たちに戦争を起こさせる。第三の封印が説かれた時には、黒い馬に乗った騎士が現れる。手に天秤を持ち、飢饉をもたらす。最後は、第四の封印が説かれた時に、青白い馬に乗って現れる騎士で、黄泉（ハデス）を連れ、人々を死に至らしめる。

『THE FOUR RIDERS OF THE APOCALYPSE』は、同テーマに基づき、「War」「Disease」「Greed」「Death」の４曲からなっている。重いテーマではあるが、DICEらしいファンタジー性、そして北欧らしい透明感のあるサウンドで、それぞれの楽曲をドラマチックに描き出している。北欧プログレと聞いてイメージするものを裏切らない。これがメジャー・レーベルから発表されていれば、同郷のKAIPAと匹敵するぐらいの評価を得ていたに違いない。4曲とも約10分の大曲で、いずれも聴きごたえがあるが、ここでは１曲目の「War」を聴いていただきましょう。