イタリアン・ロックの代表格、NEW TROLLS特集！

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今回は、イタリアが誇る名プログレ・バンドNEW TROLLSを特集してまいります！

このバンドを一言で表すのは大変難しいのですが、初期のビート/サイケ・ポップに始まり、シンフォニック・ロック、ハード・ロック、ジャズ・ロック、ラヴロック/イタリアン・ポップスと時代と共にその音楽性は変遷を重ねながらも、そのどの時期においても名作を生み出している稀有なバンドなんです。

NEW TROLLSは、67年に二人のギタリストVittori De ScalziとNico Di Paloを中心とする4人によって結成。ローリング・ストーンズのイタリアツアーのオープニング・アクトを任されたことを機に、徐々にイタリア国内での人気を上げていきます。まずはその時期に当たる、意外と聴かれていないかもしれない68年デビュー作をお聴きください。

オルガンとサイケなギターが印象的なサイケ・ポップ調の演奏に、ラヴロック風の甘いヴォーカルメロディが乗るなんともイタリアらしい作品。同時期にデビューしたI POOHに通じる音楽性とも言えますよね。

70年にシングル集を発表した後の71年にリリースされたのが、イタリアン・ロック史に燦然と輝く名作『CONCERTO GROSSO N.1』です。

アルゼンチン出身の映画音楽の巨匠Luis Enriquez Bacalovをオーケストラアレンジに迎え製作された本作は、クラシックの格調高さに満ちたストリングス群の響きとバンドによる泥臭くブルージーなハードロックとの対比の中で生まれるドラマティックさが素晴らしい一枚。当時、P.F.Mの『幻の映像』、BANCOの『DARWIN!』などと並び、日本のプログレファンに伊ロックの魅力を知らしめた作品でした。

その後、バンドは『CONCERTO GROSSO』でも垣間見れたハード・ロック志向へと傾倒、72年にはギタリストNico主導による『UT』をリリースします。

叙情性溢れる泣きのハードロックをメインとした作風の本作。終盤に向けて劇的に高まっていく演奏とNicoのハイトーンが胸に迫ります。
『CONCERTO GROSSO』、次作『ATOMIC SYSTEM』と並び人気の高い作品です。

ハードロック志向のNicoとプログレ志向Vittorioとの音楽的対立により、Nicoがバンドを脱退、新バンドIbisとして活動を始めます。一方Vittorio主導となったバンドは、73年にクラシカルで重厚なプログレ作品『ATOMIC SYSTEM』をリリース。

オルガンやシンセをメインとした重厚な音作りがプログレファンにはたまらない作品。とは言え、美しいバラードやリリカルなアコースティック曲なども収録されており、彼ららしい硬軟自在な音楽性を堪能できる傑作です。

74年にリリースされたライヴ作『TEMPI DISPARI』では、硬派なジャズ・ロックを展開。

この圧巻のテクニック、嵐のように吹き荒れる演奏の熱量の高さはまさにAREAを彷彿とさせますよね。

その後、活動を停止していたバンドにNicoが再加入し、NEW TROLLSは活動を再開。
76年には、あの名作の続編となる『CONCERTO GROSSO N.2』を発表します。

ストリングスは登場するものの、前作のような格調高さや緊張感よりはポップな親しみ易さが前面に現れた作風となっています。ラヴロック風のスウィートなメロディも随所に登場する聴きやすい好盤です。

そのイタリアン・ポップス/ラヴロック路線を押し進めた78年作『ALDEBARAN』79年作『NEW TROLLS』、鉄道をコンセプトとした81年作『FS』など、70年代終盤～80年代にかけて完成度の高いポップな作品をリリースします。

その後も90年代までイタリアン・ポップス路線で作品を発表し続けた彼らですが、01年突如として『CONCERTO GROSSO』再現ライヴ作を発表。07年には『CONCERTO GROSSO』の第3弾となる『SEVEN SEASONS』をリリースします。

13年に『N.3』がリリースされたことを考えれば、本作は本流のサイドに位置する作品と言えそうですが、そのクオリティの高さは本編として数えるに相応しい堂々たる出来栄え。

そして、今年登場したのが正真正銘のシリーズ第3弾『CONCERTO GROSSO N.3』です。『SEVEN SEASONS』とは異なり、本作はVittorio、Nico、Gianni、Giorgio、そしてオーケストラアレンジにBacalovという『N.1』当時のメンバーによる演奏。

往年と変わらないどころか、より融合度合いを増しているようにも聴こえるストリングスとバンド演奏による流麗なアンサンブルが素晴らしい作品となっています。

このように作品ごとに様々な表情を見せてくれるNEW TROLLSですが、その全てに共通するのがイタリアらしい熱い叙情性が全編でみなぎっているという点。それにかけては全伊ロックバンド中でもナンバー1なのではないでしょうか。

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